身近な自然の中に生きる外来種

私たちは、１９９８年の発足以来、「都市公園」という市民にとって最も身近な緑地を舞台に、カミツキガメやミシシッピアカミミガメ（ミドリガメと呼ばれて販売されているカメ）、ウシガエルなどの水生外来生物を対象に、外来生物問題に取り組み、調査・駆除活動を続けてきました。日本の生きものを食べてしまったり、生活に必要な食べものや場所を奪ってしまったり、外来生物は水の中という目に見えない場所で、在来の生態系に大きな影響を与えています。

カミツキガメやアカミミガメは、本来の生息地では、ワニやイタチ、アライグマなど、たくさんの天敵に囲まれながら、「食う、食われる」の両方の立場をまっとうし、その地域の生態系を構成する大切な一員として君臨してきました。天敵に捕食されながらも子孫をつないでいくために、彼らは日本のカメに比べてたくさんの卵を産みます。一方、日本の川や池には、身体も小さく性質も穏やかなニホンイシガメ（日本固有種）が、長い間生態系の頂点に立ちながら、その命をつないできました。日本では、ある程度成長したカメを食べる生きものはいないので、日本のカメは多くの卵を産む必要はないようです。一言でカメと言っても、生息する地域によって、進化してきた道筋も、担う役割も違うのです。

カミツキガメやアカミミガメは、ペットとして販売するためにアメリカから輸入されています。買われても大きくなったら棄てられる、たくさん卵を産んで天敵がいないからすぐ増える、日本の生きものに被害を与えて駆除される...。本当の「被害者」と「加害者」は一体誰なのでしょうか？
　ペット動物の輸入や販売には、今後強い規制が必要になるでしょう。しかし、ある種に規制がかけられても、すぐにそれに代わる代用品を用意するのがペット業界です。やはり飼育をする側に、「知らずに買わない（飼わない）」「飼ったら棄てない（放さない）」ということをしっかりと理解してもらうことが、外来生物問題の解決に取り組むためには、欠くことの出来ない対策なのです。