子供の心を育てるビオトープ

今、世界中が目指している将来の人々のことも考えた社会。その健全な社会をつくるためには、経済と社会を支える健全な自然をきちんと守っていかなければなりません。新しい社会を担う子どもたちには、自然の仕組みや生物の多様性の意味と大切さを教え、自然と共存する経済や社会をつくるための教育を行うことが極めて重要です。そして、その画期的な教材となるのが、地域の自然を学校内外につくる「学校ビオトープ・園庭ビオトープ」です。
ビオトープとは、地域の野生の生きものがくらす場所という意味の言葉です。林や草地、水辺など、私たちの周りには様々なビオトープがあります。こうしたビオトープを、学校の敷地などに設ける学校ビオトープ・園庭ビオトープ（以下、学校ビオトープと総称して記す）は、私たちの生きる基盤である自然の、大切さや神秘さ、人と自然の共存などを体験的に学ぶ、環境教育の場となります。
学校ビオトープでの生きもの同士の営み、日々変わる変化は、自然とのふれあいや人との交流の楽しさ、面白さを通して、こどもたちの思いやる心や豊かな感性を育みます。また、学校ビオトープづくりに加わることで、子どもたちはつくりあげる達成感を味わうことができます。様々な人たちと一緒に作業することの楽しさも実感します。逆に、ゲームのようになかなか思い通りにならない自然と向き合うことで、我慢することの大切さに気づきます。さらに、生きものたちの営み、四季の移ろいや日々の変化を通じて、安らぎや感動を得ることができます。こうした体験を、子どもたちとともに大人たちも共有することで、生き生きとした家庭やまちがつくられていきます。
世界中が、子どもたちや将来の人々も豊かに生活できる自然と共存する持続可能な社会を目指すなか、地域の自然を守り育てる場所であり、また、自然と共存する方法を子どもたちが学習できる学校ビオトープは、すべての学校になくてはならない施設なのです。そして、学校ビオトープが子どもたちを通して、やがてまち全体に広がり、ビオトープがネットワークすることで世界から注目される美しいまちになっていきます。
（財）日本生態系協会では、全国学校ビオトープ・コンクールの実施を通して、学校ビオトープ・園庭ビオトープを広め、自然と共存する美しい地域づくりを提案しています。