琵琶湖に生きる魚たち

「田んぼは本当に米だけを作るところ？」琵琶湖のまわりの田んぼを歩いていると、そんな疑問がわいてきます。琵琶湖にしか生息しない固有種の二ゴロブナは、梅雨の時期の大雨の時に田んぼに上がって産卵する習性があります。昔から近江の人々は、田んぼに向かう卵をもった二ゴロブナを自然の恵みとして採ってきました。そして、田んぼの米とフナと塩を巧みに用いて、乳酸醗酵によりフナズシを作りました。フナズシは、近江の人々にとって、とても大切な時に食べるハレの料理でもあり、古代からの伝統が受け継がれている象徴でもあります。

今、琵琶湖のまわりでは二ゴロブナなど田んぼに魚を呼び戻すための「魚のゆりかご水田プロジェクト」が各地で進行しています。近代化した田んぼは、水路と田んぼに距離があり魚が入れません。このプロジェクトは水路に段々の堰を作って水かさを上げて、二ゴロブナが産卵のために田んぼに入れるようにする取り組みです。魚がいる田んぼは、昔の田んぼを知っている人々にとっては、珍しくありません。むしろ、魚がいる田んぼこそがあたりまえの田んぼでした。人のつくる田んぼ、それを産卵に利用する固有種二ゴロブナ、幾千年の時を超えてつながる、人と生き物のハーモニーこそが琵琶湖の生物多様性の特徴といえます。

1960年代以降の急速な経済発展は、琵琶湖のまわりの人々と生き物の関係が途切れてしまった、史上初めての時間でもありました。しかし、世界を代表して日本で行われる、生物多様性条約会議をきっかけとして、悠久の時の流れからみればほんのわずかな時間だけ途切れていた、人と生き物のつながりが取り戻せたらよいと思っています。人と生き物がどのようにつながっていくべきなのか、世界中でその答えが見つかることを願っています。