都市 里山 奥山をつなぐファームエイド銀座

田んぼに水を張ると、いろんな生きものたちが現れる。2001年12月、冬の田んぼに水を張ってみたら、2月下旬さっそくニホンアカガエルの卵塊が見つかった。7月には田植えのときに用水路から入れたメダカが数万匹にまで繁殖した。水が命を育むスピードは思ったより早い。時期を同じくして、郡山の冬･水･田んぼには白鳥が飛来した。佐渡では、トキの野生化に向け、「トキの田んぼを守る会」が結成され、生きものいっぱいの田んぼ作りが始まった。冬も水を張り農薬･化学肥料を使わなければ、田んぼの生きものたちは間違いなく繁殖する。

私たちは楽しくなって、2002年田植え後から田んぼの生きもの調査を始めた。今まで大きな生きものしか目に入っていなかったが、土の中を調べてみると、イトミミズ、ユスリカ、水生昆虫の幼虫、ヤゴ、シジミやタニシなどの貝類がわんさと出てきた。水の中には水生昆虫たち、水の上にはアメンボやクモたちが走り回り、稲にはクモや、トンボ、イナゴ、バッタなどがつかまっている。そして畦を歩けばカエルたちが慌てて飛び込む。彼らの働きを調べてみると、イトミミズは土作りの名人だし、カエルやクモたちは稲を害虫から守ってくれることが分かってきた。今まで、稲以外のものはいない方がいいと思っていた農家たちの意識はガラッと変わった。

この田んぼを広げれば、日本の自然再生は飛躍的に進む、と確信した私たちメダカのがっこうは、農家に働きかけた。ところが、そこには大きな問題があった。まず、水を張りたいと思っても、田んぼの水は共同管理体制、冬の間は使えない地域がほとんどだということ、2つ目は除草剤を使わないため、田の草に苦労すること、3つ目は、慣行農法から農薬･化学肥料を使わない生物多様性農法に移行すると、農協に頼っていた販路が使えなくなること、つまり自分たちで売らなければならないのだ。

そこで、1つ目の問題は行政に働きかけ、2つ目の問題は、隔年で田の草フォーラムという情報交換の場を設けたり、毎年田の草取り部隊を結成して出かけたり、3つ目の問題は、この「いのちの田んぼ」のお米を食べる消費者をうんと増やしたり、保育園の給食、理解者であるスーパーや飲食チェーン店などへ販路を拡大している。

もはや、農家と消費者は、この国の生きる環境を守る同志。この同志の絆を結んでくれるは田んぼの生きものたちなのだ。